L’Australie a lancé en 1994 une grande réforme de l’action publique relative à ses ressources en eau, avec Le Water Reform Framework (cadre de réforme de la politique de l’eau) de 1994 qui visait à établir un système marchand à l’échéance de 20051. Il consistait à faire en sorte que les prix reflètent dans son intégralité le coût de la ressource, en supprimant les subventions croisées et en assurant la transparence des autres subventions. Les fonctions réglementaires devaient être dissociées de l’approvisionnement et des systèmes d’échanges de droits d’eau devaient être mis en place pour accroître l’efficacité de l’allocation des ressources. Ces ambitions plaçaient l’Australie à la pointe de la gestion de l’eau, devant les autres pays2. Néanmoins, dans la décennie qui a suivi, la mise en oeuvre de la réforme a été lente et inégale, que ce soit entre les catégories d’usagers ou entre les États, et les buts initiaux n’ont pas été atteints, très loin de là. Par conséquent, une nouvelle initiative a été lancée en 2004, dans l’optique de redynamiser le processus de réforme.