À la fin de 1999, sous l’effet conjugué des pressions exercées par certains Länder et de la publication de deux études contradictoires réalisées à la demande de deux ministères fédéraux, le débat a été relancé en Allemagne quant à la nécessité de libéraliser un régime traditionnellement restrictif d’ouverture des magasins de détail (Ladenschlussgesetz). Ce débat n’a débouché, au bout de trois ans et demi, que sur une mesure modeste de libéralisation, les magasins pouvant ouvrir le samedi jusqu’à 20 heures et d’autres restrictions mineures étant assouplies. Les salariés de la distribution se sont vu garantir au moins un samedi de congé par mois. Ce compromis n’a pas duré longtemps, car en juin 2004 un arrêt de la Cour constitutionnelle, attribuant la compétence aux Länder, leur a ouvert la possibilité de réglementer eux-mêmes les heures d’ouvertures des magasins, ce qu’ils ont fait à partir de la fin de 2006 à la suite d’une réforme plus large de la Loi fondamentale. Dans leur grande majorité, les Länder ont opté pour une très large libéralisation, certains éliminant presque toutes les restrictions à l’ouverture des magasins du lundi au samedi. Cette rapide libéralisation de la part des Länder conduit à se demander pourquoi plusieurs années de débat au niveau fédéral n’ont pas donné un résultat plus tangible par la voie politique normale, au lieu de la voie judiciaire.