Le marché du travail irlandais est en plein ajustement par suite d’un effondrement de la production, concentré sur les secteurs à forte intensité de main-d’oeuvre, qui a provoqué une forte contraction de l’emploi et porté le chômage à des niveaux élevés, malgré une vague d’émigration. L’Irlande a un marché du travail flexible du point de vue de la réglementation et nombreuses sont les données qui montrent que les salaires nominaux accusent déjà une baisse. Cependant, le chômage de courte durée risque fort de se pérenniser sous l’effet conjugué d’indemnisations relativement généreuses offertes aux travailleurs peu qualifiés et, ce qui est plus important, de mesures d’activation insuffisantes. Bien que certaines mesures aient été prises face à la montée du chômage, il faudrait encourager et aider davantage les chômeurs à retourner au travail et durcir les conditions d’accès aux programmes d’aide. Pour le moyen terme, il s’agirait de favoriser l’activité des femmes en supprimant les obstacles existants dans le système d’impôts/transferts, d’aider les parents isolés en renforçant l’aide dont ils bénéficient et l’obligation qui leur est faite de travailler, et il faudrait déployer des efforts plus systématiques afin d’éviter que l’invalidité ne serve de passerelle vers l’inactivité.