Il PIL pro capite delle « aree prevalentemente rurali » (APR) Italiane è, in media, tra i più alti tra le APR dell’OCSE. Per esempio, le province di Aosta e Belluno, le più ricche APR del Paese, si collocano rispettivamente al terzo e settimo posto tra le APR dell’OCSE in termini di PIL pro capite. La buona performance dell’Italia rurale potrebbe dipendere dal fatto che il Paese è densamente popolato e le aree rurali sono ben connesse con network di città medie e piccole. L’Italia, in effetti, è uno dei paesi meno rurali dell’OCSE. I dati mostrano anche che c’è una correlazione positiva tra il numero di addetti nei settori manifatturiero e terziario, grandezze usate come « proxy » della diversificazione economica e il livello del PIL pro capite nel 2003. La diversificazione economica moltiplica le opportunità di impiego nelle aree rurali. Le APR hanno, in media, bassi tassi di disoccupazione, in alcuni casi inferiori a quelli delle aree urbane. Nelle province di Belluno e Aosta il tasso di disoccupazione è al di sotto del 5%, mentre nella provincia di Siena, il tasso di disoccupazione è al di sotto del 3%.