En moyenne, les régions à prédominance rurale (RPR) italiennes affichent l’un des PIB par habitant les plus élevés des régions rurales de l’OCDE. Ainsi, les régions d’Aoste et de Belluno, RPR les plus riches d’Italie, se classent respectivement à la troisième et à la septième place des RPR de l’OCDE en termes de PIB par habitant. Les bons résultats des zones rurales italiennes peuvent s’expliquer par la forte densité de la population et par le fait que beaucoup de régions rurales sont bien reliées aux pôles urbains et aux réseaux d’agglomérations de petite et moyenne taille. L’Italie est, en fait, l’un des pays les moins ruraux de l’OCDE. À partir de ces données, on observe une corrélation positive et solide entre le nombre de travailleurs des secteurs manufacturier et tertiaire, indicateur de la diversification économique, et le niveau du PIB par habitant en 2003. La diversification économique multiplie les possibilités d’emploi dans les zones rurales. Le taux de chômage dans les RPR est faible en moyenne, voire inférieur à celui des zones urbaines dans certains cas. Ainsi, le taux de chômage des régions de Belluno et d’Aoste est inférieur à 5 % et celui de Sienne à 3 %.