Les risques traditionnels, comme la dégradation de l’environnement, ont tendance à acquérir de nouvelles dimensions, à cause de divers facteurs tels l’augmentation de la fréquence des conditions climatiques extrêmes, la concentration géographique croissante des populations et des richesses, etc. Parallèlement, on voit apparaître de nouveaux problèmes, comme des maladies émergentes, l’utilisation des biotechnologies, le terrorisme biologique, se caractérisant par une incertitude extrême et la possibilité d’entraîner des préjudices considérables. Il semble que la complexité du monde moderne mette de plus en plus en question la capacité d’adaptation des gouvernements à l’évolution des risques traditionnels et aux risques émergents, tandis que l’acceptation de risques personnels découlant de décisions « privées » semble être plus grande que l’acceptation de risques découlant de décisions prises par les pouvoirs publics (ainsi les consommateurs semblent prêts en majorité à accepter les facteurs d’incertitude liés à l’utilisation des téléphones cellulaires ou des produits pharmaceutiques)...