Le système public de santé du Canada (Medicare) offre gratuitement, à tous les résidents, des soins d’excellente qualité pour les services définis par la loi comme essentiels. La qualité des traitements et les résultats globaux au plan de la santé sont bons et la population apprécie en particulier sa notion d’équité. Toutefois, les pressions pour une maîtrise des coûts de santé sont constantes. L’affectation de ressources limitées en soins de santé s’opère par le biais de restrictions de l’offre, souvent sous la forme de listes d’attente pour les services électifs car le facteur prix ne joue aucun rôle. Par suite de l’évolution passée du système de santé canadien, quelques-uns des coûts qui augmentent le plus rapidement, notamment les coûts au titre des produits pharmaceutiques et des soins à domicile, sont largement sortis du programme Medicare. En dépit de l’égalité d’accès aux soins de santé, on observe une certaine inégalité des résultats sanitaires qui donne à penser qu’il convient d’accorder une attention plus grande à d’autres déterminants (sociaux) de la santé. Comme dans d’autres pays de l’OCDE, les contraintes devraient s’accentuer au Canada, tant à moyen terme du fait des déficits engendrés par la crise qu’à plus long terme et plus durablement, une population vieillissante nécessitant beaucoup plus de services. En même temps, la croissance de l’assiette fiscale nécessaire pour financer ces services ralentit et le progrès technologique continue d’augmenter l’espérance de vie et sa qualité de vie. L’objectif devrait être de compléter la maîtrise descendante de l’offre par une plus grande responsabilisation et par l’utilisation d’incitations au niveau microéconomique, qui sont les deux principaux moyens de promouvoir l’efficience et la qualité et, donc, la viabilité des systèmes.