Une bonne compréhension du contexte dans lequel les entreprises évoluent s’avère essentielle à la collecte et l’interprétation des données sur l’innovation des entreprises. La vision systémique de l’innovation met en avant l’importance des facteurs externes susceptibles d’influer sur les incitations à innover, les types d’activités d’innovation que les entreprises peuvent mener, ou encore leurs capacités d’innovation et les résultats qui en découlent. Les facteurs externes peuvent également être l’objet d’une stratégie d’entreprise, d’une politique des pouvoirs publics ou d’une action sociale concertée, initiée par des groupes de défense des intérêts du public. Ce chapitre examine les caractéristiques de l’environnement externe des entreprises susceptibles d’avoir un impact sur l’innovation, ainsi que les défis et les opportunités connexes dont les dirigeants d’entreprise doivent tenir compte lors de la prise de décisions stratégiques, y compris dans une optique d’innovation. Ces facteurs englobent les activités des clients, des concurrents et des fournisseurs ; la situation du marché du travail et les conditions juridiques, réglementaires, concurrentielles et économiques ; et l’apport de connaissances, notamment technologiques, présentant un intérêt en termes d’innovation.