Améliorer la santé est un objectif majeur de l’action publique dans tous les pays de l’OCDE, comme l’attestent les niveaux élevés de dépenses publiques au titre de la santé, qui représentent 6.9 % du PIB dans les pays de l’OCDE, selon les chiffres de 2009 (OCDE, 2011a). Cette part est nettement supérieure à celle de l’éducation : 5 % du PIB la même année (OCDE, 2011b). Les ressources considérables investies dans les soins de santé ont dans l’ensemble allongé la durée de vie, mais la nature des problèmes de santé a sensiblement évolué, avec la forte augmentation de l’incidence de maladies chroniques invalidantes, telles que les affections cardiaques, le diabète et la dépression grave. L’efficacité des efforts déployés pour combattre ces tendances dépend en partie de la mesure dans laquelle les individus acceptent de changer de styles de vie, qu’ils peuvent améliorer grâce aux compétences cognitives et socio-affectives qu’ils acquièrent au travers de l’éducation (OCDE, 2013a).