Si la phase d’expansion la plus longue jamais observée fait aujourd’hui partie du passé, les améliorations dont elle s’est accompagnée dans de nombreux domaines de l’activité économique restent acquises. La fermeté du marché du travail, jointe à des gains de productivité importants, a entraîné une nette amélioration des perspectives d’emploi des travailleurs les moins qualifiés et d’autres groupes ayant des liens distendus avec le marché du travail, en particulier les mères élevant seules leurs enfants. L’expansion économique a renforcé les effets des mesures destinées à encourager l’exercice d’une activité professionnelle – comme le crédit d’impôt pour revenus d’activité (Earned Income Tax Credit – EITC) et d’autres réformes fondamentales des programmes de protection sociale datant du milieu des années 90 –, entraînant ainsi un accroissement des taux d’activité et des revenus et une baisse des taux de pauvreté. Cette évolution contraste avec la détérioration des conditions de vie qu’avaient connue les groupes défavorisés pendant la phase d’expansion des années 80. Même dans certains domaines souvent considérés comme indépendants de la situation macroéconomique, la criminalité notamment, de nets progrès ont été enregistrés au cours de la décennie, et la vigueur de l’activité économique et les mesures mises en œuvre – aussi bien sur le plan économique que sur d’autres plans – y ont largement contribué. Cela étant, il y a certains aspects du marché du travail, du système éducatif et des relations internationales qui demandent à être améliorés...