Grâce à des politiques efficaces, le revenu par habitant chinois a progressé de 6.6 pour cent l’an entre 1978 et 2003 – soit plus vite que dans n’importe quel autre pays d’Asie, bien mieux qu’aux États– Unis et en Europe occidentale (1.8 pour cent) et quatre fois plus vite que la moyenne mondiale. Le PIB par habitant est lui passé de 22 à 63 pour cent de la moyenne mondiale, et la contribution de la Chine au PIB mondial de 5 à 15 pour cent. La Chine est devenue la deuxième puissance économique du monde, derrière les États–Unis. En 1998, alors que la plupart des pays d’Asie de l’Est étaient frappés par une crise de change et une récession profonde, la Chine a été relativement épargnée1. Si l’on se fie à nos hypothèses, plutôt prudentes, la Chine devrait devenir la première économie mondiale en termes de PIB, devant les États–Unis, avant 2015 ou juste après. En 2030, elle devrait représenter un quart du PIB mondial, avec un revenu par habitant supérieur d’un tiers environ à la moyenne mondiale. Son influence sur la santé de l’économie mondiale et son poids géopolitique seront sans aucun doute plus importants en 2030 qu’en 2003.