Quelle perception les pauvres ont-ils de la pauvreté, et que peuvent-ils nous apprendre sur les formes de développement permettant d’en venir à bout ? Nous tenterons, dans ce chapitre, de répondre à ces deux questions en examinant les travaux consacrés à la pauvreté, ainsi que quatre études de cas concernant des projets de développement (réalisés en Éthiopie, en Inde et en Tanzanie). Celles-ci mettent en lumière les multiples facettes de la pauvreté telle qu’elle est vécue par ceux qu’elle touche ; elles montrent qu’ils font clairement le lien entre le dénuement économique et les dimensions non économiques de la pauvreté, comme un état de santé médiocre, la difficulté à accéder à l’éducation, un sentiment de perte de dignité et l’absence de participation à la conduite des affaires du village. Les projets fructueux avaient en commun les caractéristiques suivantes : la contribution des populations locales à leur exécution, leur pleine adhésion à ces projets et le renforcement de leurs moyens d’action, la mise en place de cadres de politique sociale, une stratégie de promotion du développement et des infrastructures institutionnelles efficaces pour les services publics, notamment des systèmes de distribution de services accessibles aux pauvres.