Bien que le concept de pôle d’activités (« cluster ») ne soit pas nouveau et alimente encore les débats, les programmes nationaux fondés sur un modèle de pôle d’activités continuent d’occuper une place importante et sont adaptés à des contextes de plus en plus variés. L’objectif de cet examen n’est pas de refaire un débat théorique sur les définitions mais de comprendre pourquoi, concrètement, les pouvoirs publics jugent à nouveau utile de soutenir les pôles d’activités. Les programmes utilisent diverses définitions et approches de type pôle d’activités, mais partent d’hypothèses communes sur l’utilité de l’agglomération des entreprises et sur l’importance de relier les individus, les compétences et les connaissances au niveau régional.