Malgré de grands succès dans de nombreux domaines économiques et sociaux au cours des 19 dernières années, l’Afrique du Sud est confrontée à un certain nombre de difficultés économiques persistantes qui reflètent au moins en partie l’héritage pernicieux de l’apartheid. Il y a d’abord l’absence de dynamisme : la convergence vers les niveaux de revenu par habitant des pays avancés est plus lente que dans la plupart des autres économies émergentes (A). Les pays ayant la croissance la plus rapide ont souvent un faible revenu par habitant, mais même en tenant compte du niveau de départ en Afrique du Sud, la croissance a été relativement lente (B). Avant tout, l’emploi reste trop bas et le chômage beaucoup trop élevé, ce qui aggrave une série de problèmes sociaux. L’une des causes de cette situation est la médiocrité des résultats éducatifs, en moyenne, et leur extrême inégalité, ce qui se traduit par une offre excédentaire de main-d’œuvre non qualifiée et par une accentuation des disparités de revenus. Par ailleurs, les perspectives de progrès réguliers du bien-être sont compromises par les défis environnementaux, notamment le changement climatique et la rareté de l’eau. Comme l’a bien expliqué le plan de développement national (PDN) publié en août 2012, l’Afrique du Sud a besoin d’une croissance rapide et solidaire, mais aussi d’assurer la transition vers une économie sobre en carbone et de gérer efficacement ses ressources hydriques rares. Pour s’attaquer efficacement à ces problèmes fondamentaux, une gestion avisée des politiques macroéconomiques s’impose, dans le cadre des efforts pour établir des conditions générales propices à l’activité économique, mais il faudra surtout améliorer la mise en œuvre des politiques structurelles, l’éducation étant un domaine pratiquement critique.