Les planificateurs nationaux s’efforcent d’élaborer des politiques qui permettront aux systèmes d’enseignement supérieur de masse et d’éducation tertiaire universelle de satisfaire aux besoins d’une société du savoir en matière d’éducation tout au long de la vie. A la recherche de l’identité propre de leur université dans un contexte d’orientation conflictuel qui leur renvoie des messages contradictoires, les dirigeants des établissements sont en butte à l’incertitude et au stress. Face à l’élévation des niveaux de stress, à la multiplication des exigences contradictoires et à la raréfaction des ressources, il y a une tendance naturelle, mais qui traduit un manque de perspicacité, à raccourcir les rênes pour garantir la productivité et la responsabilité de l’établissement. La présente analyse d’un gros établissement universitaire australien polyvalent et délibérément innovant examine ces tensions. La nouvelle direction du Royal Melbourne Institute of Technology a commencé, en appliquant des principes de solidarité et de transparence, à diagnostiquer son environnement, à reformuler sa mission et à renforcer ses partenariats internes et externes en vue d’accomplir sa tâche. Un établissement producteur et utilisateur de savoir ne peut faire l’économie du maillage et de la participation s’il veut être efficace dans ses fonctions d’apprenant comme de participant. Toutefois, les contradictions et l’incertitude du contexte d’orientation, reflets d’ambiguïtés traversant toute la société, rendent cette tâche plus difficile encore...