En intégrant les entreprises et les pays aux réseaux de production internationaux, les chaînes de valeur mondiales (CVM) remettent en question la pensée gouvernementale en vigueur concernant la compétitivité. Les interconnexions croissantes vers l’amont et vers l’aval dans les CVM augmentent l’interdépendance des politiques de compétitivité des pays et limitent l’efficacité des politiques nationales. Pourtant, dans de nombreux pays, on appelle à de « nouvelles » politiques industrielles, souvent pour soutenir des industries particulières, notamment dans le secteur manufacturier. Les politiques défensives visant à protéger des industries ou des entreprises à l’intérieur du pays sont toutefois de plus en plus inefficaces dans un monde de CVM, alors que l’externalisation et la délocalisation renforcent la compétitivité nationale à l’exportation en donnant accès à des intrants moins chers, plus différenciés et de meilleure qualité.