L’énergie nucléaire, qui produit une proportion notable (environ 15 %) de l’électricité actuellement consommée dans le monde, est appelée à rester une source d’énergie importante pendant plusieurs décennies, que les pays décident individuellement d’interrompre ou d’intensifier leur programme nucléaire. Le parc de réacteurs aujourd’hui en service est fiable et globalement très performant, sûr et économique. La plupart des centrales construites dans les années 80 et 90 devraient pouvoir être exploitées pendant plus de 50 ans. Parallèlement, de nouveaux réacteurs et cycles du combustible avancés – réacteurs à neutrons rapides et cycles fermés, le plus souvent – sont mis au point afin d'améliorer la sûreté, la compétitivité économique, la durabilité, la résistance à la prolifération et la protection physique des futurs systèmes nucléaires.