Le travail indépendant et l’entreprenariat ne sont pas des catégories totalement interchangeables. Certains travailleurs indépendants exercent une activité qui présente beaucoup de caractéristiques d’une activité entreprenariale. Ils établissent un plan d’entreprise, acquièrent des compétences et exercent des fonctions de dirigeants d’entreprises, réalisent des investissements financiers importants, cherchent à être autonomes dans leurs décisions et emploient d’autres personnes (dans les décennies 80 et 90, dans les pays membres de l’OCDE, un tiers environ des travailleurs indépendants étaient eux-mêmes employeurs, avec toutefois de sensibles variations selon le pays). Dans la grande majorité cependant, leurs conditions de travail diffèrent peu des salariés, si ce n’est que dans la plupart des pays le statut de travailleurs indépendants ne leur ouvre pas droit à autant d’avantages sociaux, et qu’ils ne bénéficient pas d’une assurance-chômage. Dans certains cas, d’ailleurs, les employeurs obligent leurs salariés à accepter un statut de travailleur indépendant afin d’échapper aux charges salariales. Ce serait donc une erreur que d’assimiler tout travail indépendant à l’entreprenariat. Cela dit, favoriser l’accès au travail indépendant a souvent fait partie d’une politique plus large d’encouragement à l’entreprenariat. C’est pourquoi on examinera dans ce chapitre le rôle de l’emploi indépendant dans les économies nationales et locales, ainsi que le champ couvert par les politiques d’encouragement à cette forme de travail, et leur efficacité...