De nombreux pays de l'OCDE s'attendent à enregistrer de forte hausses de leurs dépenses publiques en raison du vieillissement démographique et d'autres tendances structurelles lourdes. Presque tout le monde s'accorde à reconnaître qu'il est nécessaire de rétablir la viabilité des finances publiques, mais peu de progrès ont été enregistrés. Il se pourrait que certains décideurs considèrent que la mise en oeuvre de mesures puisse être reportée pour quelques années sans qu'il n'en coûte beaucoup. Cette étude met en cause ce jugement en proposant un modèle du coût politique de la consolidation budgétaire. Le résultat principal est que même un court délai augmente le coût politique de la consolidation de manière importante lorsqu'au final les décideurs sont confrontés à une date limite à laquelle la viabilité budgétaire doit être rétablie. Ce résultat est très robuste à des changements d'hypothèses ou de spécification. Une variante du modèle montre qu'avec un horizon temporel infini l'incitation à consolider est plus faible, ce qui souligne combien il importe de fixer une date limite. Ce document se rapporte à l'Étude économique de zone euro 2007 (www.oecd.org/eco/etudes/zoneeuro).