L’expansion économique la plus longue que le Japon ait connue depuis la fin de la guerre s’est poursuivie en 2007, mais à un rythme plus lent, environ 2 %. Cette reprise prolongée a mis fin à une décennie de stagnation économique à l’issue de laquelle le Japon, qui occupait en 1992 le cinquième rang dans la zone OCDE pour le PIB par habitant, a été relégué à la 19e place en 2002. L’investissement des entreprises et l’exportation ont été les principaux moteurs de la croissance, représentant environ les trois quarts de l’augmentation de la production depuis 2002. La restructuration des entreprises, destinée à réduire les niveaux excessifs d’endettement, de capacités de production et d’emploi, a jeté les bases d’un redressement de l’investissement des entreprises, tandis que la vive croissance des exportations améliorait la rentabilité et créait une demande de capacités supplémentaires. Le resserrement des liens commerciaux avec l’Asie, qui compte maintenant pour la moitié dans les exportations japonaises, a soutenu la croissance des exportations au cours de l’expansion actuelle. En 2007, les exportations ont progressé presque de 9 %, malgré la faiblesse de la demande américaine. Avec des exportations en forte progression et un niveau de bénéfices record dans les entreprises, l’expansion devrait se poursuivre en 2009, à un rythme se situant entre 1½ et 2 %.