L’élément-don est la « part offerte » d’une transaction financière. La formule mathématique pour obtenir un pourcentage précis d’élément-don fut proposée pour la première fois par John Pincus de la Corporation RAND en 1963, et affinée par Göran Ohlin, au Centre de développement, en 1966. Pincus a également plaidé pour l’expression de l’aide en termes d’équivalent-don –i.e. l’élément-don exprimé en valeur monétaire en lieu et place d’un pourcentage. La méthodologie de l’élément-don fut officiellement utilisée pour la première fois en 1969, afin de fixer un objectif pour assouplir les conditions de l’aide. Un test d’élément-don fut introduit dans la définition de l’aide publique au développement en 1972. La méthodologie de l’élément-don fut par la suite appliquée pour réguler les termes des crédits à l’exportation, pour aider à estimer la soutenabilité des emprunts d’un pays en développement, ainsi que pour calculer le niveau de remise de dette et s’assurer de la comparabilité des efforts dans les opérations de rééchelonnement de dette au sein du Club de Paris. La sélection d’un taux d’actualisation approprié permettant de refléter les conditions du marché financier est au cœur du calcul de l’élément don. La période actuelle de faibles taux d’intérêts présente à cet égard des problèmes d’une ampleur particulière. Cet article offre au novice une introduction à la nature et aux mécanismes de la méthodologie de l’élément-don, ainsi qu’à l’histoire de son application pratique.