L’objectif principal de la politique régionale française a été pendant longtemps de favoriser une répartition équilibrée de la production et de l’activité sur le territoire national. Les gouvernements successifs ont cherché en particulier à réduire la prépondérance excessive de la région capitale et ont porté leur effort sur le rattrapage des régions en retard de l’Ouest et du Centre et sur les inégalités de développement des zones urbaines et rurales.