La décentralisation, plus ou moins poussée au gré des cycles conjoncturels, demeure l’un des thèmes de réflexion d’actualité dans la recherche et l’analyse des politiques, et la décentralisation des politiques des transports s’inscrit dans ce débat général. La polémique a été récemment relancée, dans une large mesure, par l’examen, en général critique, des activités économiques qui sont traditionnellement dévolues au secteur public. Des voix se sont souvent élevées pour soutenir que cet examen s’imposait compte tenu de la perspective de gains de productivité et de réduction du fardeau pour le contribuable que laissait espérer une organisation de ces activités dans le cadre du secteur privé.