Alors que plusieurs conventions fiscales conclues au début du 20ième siècle étaient applicables aux « ressortissants » des États contractants, les conventions conclues subséquemment s’appliquent presque toujours aux « résidents » de l’un ou des deux États contractants, sans distinction de nationalité. Cette approche se retrouve dans le paragraphe 1. Le sens du terme « résident » est défini à l’article 4. Le fait qu’une personne soit un résident d’un État contractant ne signifie pas, cependant, que la personne a automatiquement droit aux avantages de la Convention, car certains ou tous ces avantages peuvent être refusées en vertu de diverses dispositions de la Convention, y compris celles de l’article 29.