Ces dernières décennies, le nombre d’actes réalisés en chirurgie ambulatoire a considérablement augmenté dans la plupart des pays de l’OCDE, une évolution rendue possible par les progrès des technologies médicales, en particulier la diffusion d’interventions moins invasives, et de l’anesthésie. Ces innovations ont amélioré la sécurité des patients et les résultats de santé. De plus, en raccourcissant la durée d’hospitalisation, la chirurgie ambulatoire permet d’économiser d’importantes ressources sans que la qualité des soins s’en ressente. Elle libère aussi des moyens, ce qui permet aux hôpitaux de se concentrer sur les cas plus complexes ou de diminuer les listes d’attente. L’impact de l’augmentation du nombre d’interventions ambulatoires sur les dépenses totales de santé n’est cependant pas toujours évident car la réduction des coûts unitaires (par rapport à la chirurgie avec hospitalisation) est parfois neutralisée par la hausse globale du volume des interventions. Il convient en outre de prendre en compte les coûts supplémentaires associés aux soins de suite et de réadaptation et aux services de soins à domicile après une intervention.