Cet article présente une revue de la littérature consacrée au lien entre inégalités de revenu et bien-être subjectif. Elle résume les apports des études empiriques fondées sur l’exploitation des données subjectives disponibles dans les grandes enquêtes auprès de la population. Elle considère l’effet des écarts de revenu au sens étroit – comparaisons avec le revenu d’un groupe de référence – et au sens large – effet des inégalités de revenu en général. Les études relatives aux comparaisons de revenu mettent en lumière deux phénomènes différents : les effets de statut (envie), dont l’impact sur le bien-être subjectif est négatif, et les effets de signal, dont l’impact est positif. L’effet de signal est lié au contenu informationnel du revenu d’autrui ; il est d’autant plus important que les membres du groupe de référence partagent un grand nombre de caractéristiques productives, donc des perspectives professionnelles communes. Concernant la répartition générale des revenus dans la société, les travaux empiriques conduisent généralement à l’établissement d’une relation négative entre inégalité des revenus et bien-être subjectif. Les phénomènes en jeu sont multiples. Un premier type d’attitude vis-à-vis des inégalités de revenus relève de l’aversion au risque ou des perspectives de mobilité ascendante. Dans les deux cas, l’échelle des revenus est perçue par les individus d’un point de vue autocentré, en tant que chance d’ascension ou risque de chute. Cependant, un grand nombre de travaux empiriques suggère également l’existence de préférences concernant le revenu d’autrui. Plus précisément, l’attitude vis-à-vis des inégalités dépend de la conjonction entre les croyances et les préférences des agents concernant la formation des inégalités. La demande de redistribution est ainsi plus forte lorsque les agents expriment une préférence pour l’égalité des revenus ou des opportunités, mais estiment que cette égalité n’est pas réalisée dans les faits. Certaines études illustrent alors l’hétérogénéité des préférences et des croyances selon les pays et les groupes sociaux.