La plupart des gens ont des difficultés à prévoir s’ils auront besoin ou non de soins de longue durée à l’avenir et, dans l’affirmative, quels seront le type, la durée et le coût de l’assistance nécessaire. Au cours des décennies à venir, les dépenses publiques devraient augmenter rapidement dans la plupart des pays de l’OCDE, notamment en raison de la hausse attendue des charges liées au vieillissement : pensions des régimes publics, soins de santé, soins de longue durée, etc. D’une manière générale, la composition actuelle et le niveau des impôts devraient se solder par une hausse des recettes plus lente que celle des dépenses, et entraînent donc un risque de report de leur coût sur les générations futures. Pour les pouvoirs publics, le défi consiste donc à fournir une protection équitable contre le risque financier associé à la prise en charge de la dépendance, tout en veillant à ce que l’équilibre des recettes et des dépenses afférentes soit viable à long terme. L’universalisme ciblé et un ensemble de mesures de financement collectif tournés vers l’avenir sont susceptibles d’aider à trouver le juste équilibre entre ces deux priorités rivales. C’est ce que le présent chapitre se propose d’étudier.