Le système d’innovation de l’Afrique du Sud est en phase de transition. L’intensité de R-D, avec une dépense intérieure brute de R-D (DIRD) s’établissant à 0.92 % du PIB en 2005, est désormais approximativement en rapport avec le niveau de revenu du pays, et la progression de la DIRD a été solide au cours des années récentes, avec un doublement des dépenses réelles entre 1997 et 2005. Les entreprises financent 44 % de la DIRD, contre 56 % en 2001, à contre-courant des tendances dans des économies en transition comme la Chine. Toutefois, l’Afrique du Sud dispose d’un noyau de solides entreprises innovantes, et la part de la DIRD exécutée par le secteur des entreprises (58 %) est analogue ou supérieure à celle de certains pays de l’OCDE affichant des intensités de R-D plus élevées, comme l’Italie, l’Espagne et le Canada. La part des dépenses de R-D des entreprises dans le PIB s’est établie à 0.53 % en 2005.