Les caractéristiques historiques, culturelles, institutionnelles et géographiques de la Suède sont des considérations importantes si l’on veut évaluer l’état actuel de son système d’innovation. Avec ses neuf millions d’habitants, ce pays a connu historiquement un développement économique et social exceptionnel. La Suède, qui a commencé à s’industrialiser au milieu du 19e siècle alors qu’elle n’était qu’un pays relativement pauvre dont l’économie reposait sur les ressources naturelles, est maintenant une société avancée avec un État protecteur généralement appelé « modèle suédois ». À divers égards, la Suède est aujourd’hui un des pays les plus innovateurs dans le monde. Elle a surmonté les contraintes d’un petit marché intérieur grâce à un fort degré d’internationalisation, notamment par l’émergence des grandes entreprises suédoises. Le développement de la Suède s’appuie depuis longtemps sur l’innovation, même avant que cela ne soit explicitement considéré comme un facteur essentiel de la croissance économique et du développement social. Comme on le verra ici, l’innovation est aussi la clé de l’avenir de la Suède dans un monde globalisé.