Les activités d’invention se déroulent de plus en plus à l’échelle internationale (OCDE, 2007). Ainsi, les inventions réalisées par des chercheurs résidant dans un pays peuvent être financées et détenues par des entreprises étrangères, des sociétés de pays distincts peuvent mettre en commun leurs ressources pour financer la recherche, et des chercheurs de divers pays collaborer pour développer des inventions. Des alliances sont créées entre différents sites pour dégager des synergies et des complémentarités dans la recherche et acquérir de nouvelles compétences technologiques. L’apparition des chaînes de valeur mondiales, les différences de coûts de la recherchedéveloppement (R-D), la flexibilité accrue de la gestion de projets de R-D transnationaux (grâce aux technologies de l’information et de communication – TIC) et des modifications notables de la politique menée (comme le renforcement des droits de propriété intellectuelle ou le régime fiscal de la R-D) ont favorisé ce phénomène. Compte tenu de l’importance de ces changements et de leurs conséquences pour la capacité technologique des pays, il y a lieu de quantifier l’intensité et la répartition géographique de ces activités.