Le solde budgétaire, qui correspond à la différence entre les recettes et les dépenses constatées de l’État, montre pour une année donnée le volume des secondes financé par les premières. Lorsque l’État dépense davantage qu’il ne perçoit, il accuse un déficit budgétaire ; dans le cas contraire, il dégage un excédent. Le solde primaire traduit la situation budgétaire de l’État hors charge nette des intérêts de la dette publique. En d’autres termes, il correspond à la différence entre le volume des recettes qu’il encaisse et le volume des dépenses qu’il engage pour la fourniture des biens et services publics. Lorsqu’un pays dépense plus pour les biens et services publics qu’il ne perçoit d’impôts; il accuse un déficit primaire. Dès lors, les pouvoirs publics ont l’obligation d’emprunter pour supporter le coût des biens et services publics quotidiens fournis aux citoyens, une situation potentiellement non viable. Le solde primaire est donc un indicateur essentiel de la viabilité à court terme des finances publiques.