Les administrations publiques recourent à la sous-traitance pour s’assurer le concours d’experts extérieurs et améliorer le rapport coût-efficacité des services fournis. L’externalisation est mesurée par le volume des dépenses consacrées aux achats de biens et services par les administrations centrales, fédérales et locales. Le budget total de l’externalisation illustre le rôle joué par la puissance publique dans la création de demande et, indirectement, d’emplois dans le secteur privé.