Le présent chapitre s’intéresse à l’importance des investissements publics pour la croissance économique, ainsi qu’aux facteurs qui semblent influer sur cette corrélation. Il montre pourquoi le fait que l’investissement public soit par nature partagé donne un rôle majeur aux administrations infranationales, dont l’aptitude incomparable à comprendre les besoins spécifiques de tel ou tel lieu est mise à profit. Il étudie également la manière dont la crise économique a compromis la capacité des administrations infranationales à remplir ce rôle. L’investissement public est devenu une variable d’ajustement alors que les gouvernements s’efforcent de maintenir d’autres dépenses essentielles dans un contexte budgétaire tendu. Les gouvernements doivent donc faire mieux avec moins dans le cadre de la gestion de ressources d’investissement limitées. Dans bien des cas, cela exige une amélioration de la qualité de la gouvernance, une question étudiée dans l’avant-dernière section de ce chapitre. Enfin, le chapitre s’intéresse aux deux grands défis liés à la gouvernance qui constitueront le sujet principal des chapitres 2 et 3, à savoir la coordination et les capacités disponibles à l’échelon infranational, et fournit des données tirées d’une récente étude de l’OCDE qui identifie les problèmes cruciaux que posent ces deux aspects de la gouvernance.