Le secteur public joue un grand rôle dans l’économie finlandaise, aussi bien au niveau national qu’au niveau local. Malgré tout un ensemble de réformes, il représente encore près d’un quart de l’emploi total. La plupart des services sociaux et des prestations sociales sont fournis directement par l’État. Comme ailleurs, l’État est également très présent dans les industries de réseau, par exemple les chemins de fer. Mais l’État finlandais intervient – ou intervenait – dans bien d’autres activités industrielles ou commerciales, notamment les produits forestiers, les industries extractives et la chimie, le secteur financier, le négoce et l’entreposage des céréales, les automobiles et les machines. Cette intervention extrêmement large est le produit de l’histoire, la Finlande ayant dû longtemps assurer son indépendance économique dans un contexte très peu propice de contrôle politique étranger, auquel la propriété d’État faisait rempart. Les capitaux privés étaient également faibles