La typologie régionale de l'OCDE tient compte des différences géographiques et permet de réaliser des comparaisons pertinentes entre régions d'un même type. Trois catégories ont été définies : les régions essentiellement rurales, les régions intermédiaires et les régions essentiellement urbaines. Cette typologie repose sur le pourcentage de la population vivant dans les collectivités rurales. Elle a été affinée par l'ajout d'un critère d'éloignement, mesuré par la durée du trajet jusqu'au grand centre urbain le plus proche. Ainsi, une région essentiellement rurale sera classée dans la catégorie des « régions essentiellement rurales éloignées » si, pour un certain pourcentage de la population, le trajet jusqu'au grand centre urbain le plus proche est supérieur à une durée précise ; dans le cas contraire, elle sera classée dans les « régions essentiellement rurales proches d'une ville ». Cette typologie étendue a été appliquée à l'Amérique du Nord, l'Europe et au Japon.