La fourniture de services d’eau, d’assainissement et de traitement des eaux usées a des répercussions très favorables sur la santé publique, l’économie et l’environnement. Les bénéfices qu’offre la fourniture de services de base en matière d’approvisionnement en eau et d’assainissement, tels que ceux implicitement liés aux objectifs du Millénaire pour le développement (OMD), sont considérables et bien supérieurs aux coûts. Les rapports bénéfices/ coûts dont il est fait état pour ces services vont jusqu’à 7 pour 1 dans les pays en développement. Les interventions de traitement des eaux usées peuvent s’accompagner d’effets très positifs en termes de santé publique et d’environnement, ainsi que pour certains secteurs économiques tels que la pêche, le tourisme et le marché de l’immobilier, bien que ces effets soient parfois moins évidents pour les particuliers et plus difficiles à évaluer en termes monétaires. Enfin, le fait de protéger les ressources en eau contre la pollution et de gérer l’offre et la demande d’eau de manière durable peut apporter des bénéfices clairs et non négligeables tant pour les investisseurs dans les services de l’eau que pour les utilisateurs finals. Les investissements dans la gestion des ressources en eau vont devenir de plus en plus nécessaires en raison de la raréfaction de cette ressource à l’échelle mondiale. Les retombées favorables des services de l’eau sont rarement considérées dans leur pleine mesure pour différentes raisons. On sous-estime fréquemment les bénéfices non économiques, difficiles à quantifier, mais très précieux pour les personnes comme pour la société (valeurs hors usage, dignité, statut social, propreté et bien-être général). En outre, les valeurs associées à ces bénéfices dépendent fortement de spécificités locales (prévalence des maladies liées à l’eau ou état des masses d’eau réceptrices, par exemple) et ne peuvent pas être facilement cumulées.