Dans cet article, nous faisons valoir que l'implication externe auprès des entreprises et de la collectivité constitue un important défi pour la gestion des établissements d'enseignement supérieur (EES). Le monde extérieur à l'université, celui des affaires, de l'administration centrale et locale, de la santé, de la protection sociale, de même que les secteurs de la culture et de la vie collective demandent de plus en plus aux EES d'apporter une réponse institutionnelle, et non individuelle, aux défis et aux possibilités auxquels ils sont confrontés dans leurs domaines respectifs. Cette attente n'est nulle part plus évidente qu'à l'échelle de la ville ou de la région. En effet, par le biais de leur enseignement et de  leur recherche, les EES peuvent largement contribuer à réconcilier les différents aspects de la politique de développement - notamment l'innovation, les qualifications et l'insertion sociale - et de tisser ainsi un lien essentiel entre l'universel et le particulier. Mais pour s'acquitter de ce rôle extérieur, il faut une gouvernance institutionnelle et une intégration interne solides.

Dans cet article, ces questions sont traitées sous l'angle de la politique et de la pratique, notamment à propos de l'exploitation du savoir en Finlande et au Royaume-Uni.