Ce document analyse les caractéristiques des entreprises qui se situent à la frontière mondiale en matière de productivité et leurs relations avec les autres entreprises de l’économie. Les entreprises à la frontière de la productivité mondiale – que l’on définit comme étant les entreprises les plus productives dans chaque industrie correspondant à un code à deux chiffres de la classification des activités économiques, dans 23 pays – sont en général de plus grande taille, plus rentables, plus jeunes, présentent une plus grande propension à breveter et font plus souvent partie d’un grand groupe multinational que les autres entreprises. Malgré le ralentissement de la croissance de la productivité globale, la croissance à la frontière mondiale est demeurée robuste pendant les années 2000, tandis que le creusement de l’écart de productivité entre les entreprises à la frontière et les autres soulève d’importantes questions quant aux raisons faisant que des technologies non rivales n’atteignent pas toutes les entreprises. À cet égard, l’analyse concorde avec un modèle selon lequel les technologies à la frontière mondiale ne rejoignent les entreprises retardataires que lorsqu’elles sont adaptées aux exigences propres à chaque pays des entreprises qui se situent à la frontière nationale. Ce processus très inégal de diffusion des technologies justifie une analyse des différences internationales en ce qui concerne les écarts de performances entre les entreprises à la frontière mondiale et celles qui se situent à la frontière nationale, et le rattrapage des entreprises retardataires par rapport à la frontière de productivité nationale. L’analyse économétrique donne à penser que des politiques-cadres judicieuses peuvent favoriser la diffusion de la productivité en affinant les motivations des entreprises à adopter des technologies nouvelles et en promouvant un environnement de marché qui réaffecte les ressources aux entreprises les plus productives. Les incitations fiscales à la R-D, la collaboration entreprises-universités en R-D et la protection par brevet ont un rôle à jouer, mais des arbitrages nouveaux peuvent inspirer des politiques spécifiques en faveur de l’innovation.