L'eau est un élément essentiel à la croissance économique, à la santé humaine et à l'environnement. Les ressources en eau sont soumises à des pressions dues à la surexploitation ou à l'utilisation inefficiente, mais aussi à la dégradation de la qualité de l'environnement. La gestion rationnelle des ressources en eau représente un défi majeur pour les gouvernements du monde entier. Les problèmes sont nombreux et complexes. Ainsi, des milliards d'individus n'ont toujours pas d'accès à l'eau potable ni à un assainissement adéquat, et des investissements importants sont nécessaires pour entretenir et améliorer les infrastructures de l'eau. Dans certaines régions, la concurrence s'accroît entre les différents usagers de la ressource, et la situation des disponibilités en eau constitue un frein au développement économique.