Face aux incertitudes entourant l’avenir des ressources en eau douce, au rythme potentiellement rapide du changement et à l’existence éventuelle de points de basculement aux effets irréversibles, la souplesse constitue un précieux atout et une approche dynamique et prospective de la gouvernance et de la politique de l’eau s’impose. Ce chapitre explique pourquoi la gouvernance « adaptative » de l’eau fait l’objet d’une attention croissante en tant que moyen d’augmenter la flexibilité et de gérer les incertitudes attachées aux tendances à long terme. Il montre que des instruments économiques bien conçus peuvent améliorer l’efficience et la rapidité des mesures d’adaptation en réduisant les pressions de base qui s’exercent sur les ressources en eau et en offrant de la souplesse pour gérer l’augmentation de la variabilité, des risques et de l’incertitude. Sur la base d’études de cas, il dégage un certain nombre d’enseignements concernant le recours aux assurances, aux échanges de droits sur l’eau, à la tarification de l’eau et aux approches écosystémiques. Pour finir, ce chapitre examine certains pièges à éviter dans le cadre du financement de l’adaptation dans le domaine de l’eau, et analyse comment appliquer une approche fondée sur des options réelles pour valoriser la flexibilité dans le cadre des investissements à long terme.