L'évolution des eaux de surface a des incidences diverses sur la biodiversité et le climat. Aussi bien leur accroissement que leur baisse ont un coût pour la biodiversité et impactent la fourniture de services écosystémiques. La construction de barrages est connue pour créer des tensions anthropiques parmi les plus intenses sur les écosystèmes d'eau douce. Ces ouvrages fragmentent les réseaux fluviaux et peuvent barrer les routes migratoires, entraînant une perte de mégafaune ainsi que la modification des crues et dépôts de sédiments en aval, ce qui se traduit par une diminution des zones inondables, ripicoles et humides.