Les estimations des « coûts de l’inaction » devraient, en principe, tenir compte de toutes ces valeurs. Deux grandes méthodes ont été mises au point pour résoudre le problème de l’attribution d’une valeur aux actifs environnementaux : i) la méthode des préférences révélées, et ii) la méthode des préférences déclarées. Dans le cas des préférences révélées, on s’efforce de calculer la valeur des actifs environnementaux à partir du comportement des agents sur les marchés existants de biens et services « associés ». Ainsi, le coût de l’air pollué est parfois indirectement reflété sur les marchés de l’immobilier. À l’inverse, les efforts entrepris pour attribuer une valeur aux actifs environnementaux par des techniques fondées sur les préférences déclarées partent d’un marché hypothétique, pour lequel les personnes interrogées sont invitées à évaluer directement les modifications des conditions environnementales.