L’expansion de l’enseignement secondaire professionnel a été un pilier de la politique de développement pendant plusieurs décennies, peut-être davantage dans les anciens pays socialistes que partout ailleurs. La transition a cependant conduit à une importante restructuration des systèmes scolaires, et notamment à une diminution de la proportion d’élèves en enseignement professionnel. L’augmentation de la proportion d’élèves inscrits en filières générales pourrait améliorer les aptitudes aux études supérieures. Cet article analyse la forte amélioration des scores obtenus par la Pologne aux tests internationaux et la restructuration du système éducatif qui a développé l’enseignement général afin de tester l’hypothèse de l’amélioration des résultats induite par une orientation plus tardive en classes de niveau. À partir d’estimations obtenues par appariement sur scores de propension et par différence de différences, les auteurs montrent que l’orientation plus tardive en filières professionnelles a eu un impact positif important, de l’ordre d’un écart-type, sur les résultats des élèves.