Les épreuves de compréhension de l’écrit du cycle PISA 2009 ont été conçues par un consortium international d’institutions de recherche pédagogique pour le compte de l’OCDE , sous la direction d’un groupe d’experts en lecture des pays participants. Les pays participants ont soumis des stimuli et des items qui ont fait l’objet d’une analyse, d’un essai de terrain et d’un processus itératif d’amélioration au cours des trois années qui ont précédé l’administration des épreuves en 2009. Au cours de ce processus de développement, les pays participants ont eu l’occasion à plusieurs reprises de faire part de leurs commentaires et les items ont fait l’objet d’un essai pilote limité, puis d’un essai pilote de grande envergure dans le cadre duquel ils ont été soumis à des échantillons d’élèves de 15 ans dans tous les pays participants. Le groupe d’experts en lecture a procédé à la sélection finale des tâches constituées d’items soumis par 21 des pays participants. Cette sélection a été faite compte tenu de la qualité technique des tâches, évaluée sur la base du comportement des items lors de l’essai de terrain, ainsi que de leur adéquation culturelle et de leur intérêt pour des jeunes de 15 ans, que les pays participants ont estimés. Un autre critère essentiel a présidé à la sélection des tâches, en l’occurrence le respect des exigences du cadre d’évaluation décrit dans le volume I, Savoirs et savoir-faire des élèves, concernant l’équilibre entre les catégories de textes, d’aspect et de situation. Enfin, les tâches ont été choisies de sorte que les épreuves représentent un certain spectre de difficulté qui permette de bien évaluer et décrire les compétences en compréhension de l’écrit de tous les élèves de 15 ans, des moins performants aux plus performants.