Outre l’étude des variations des résultats des élèves de 15 ans dans différents pays, le PISA permet également d’examiner les variations à l’intérieur d’un même pays – un aspect important car il peut refléter l’incidence de facteurs non éducatifs, en particulier le milieu socio-économique d’origine, sur les performances des élèves. En cherchant à déterminer les caractéristiques des élèves, des établissements et des systèmes éducatifs qui obtiennent de bons résultats malgré un contexte social défavorable, on peut mettre en évidence des pistes pour améliorer l’efficacité avec laquelle la politique de l’éducation contribue à lutter contre les inégalités.