Cet indicateur montre le niveau des dépenses publiques et privées dans l'éducation. Dans les débats actuels sur l'apprentissage, l'exigence de qualité – qui peut être synonyme d'augmentation des dépenses par élève/ étudiant – est souvent tempérée par le désir de ne pas augmenter les impôts. S'il est difficile de déterminer le niveau de dépenses requis pour préparer un élève/étudiant à la vie active, des comparaisons internationales peuvent être utiles pour évaluer l'efficacité des différents types de système éducatif (pour les tendances en matière de dépenses, voir au verso).