Les efforts consentis pour poursuivre ses études après l’école obligatoire peuvent être envisagés comme un investissement pouvant générer des avantages, notamment financiers. On peut investir dans sa formation de plusieurs manières : directement, par le paiement de droits de scolarité par exemple, et indirectement, en renonçant à des revenus potentiels lorsqu’on choisit de suivre une formation plutôt que de travailler. Comme pour tout investissement, un taux de rendement peut être calculé. Dans ce cas, il est dicté principalement par le fait que les personnes mieux formées gagnent plus (voir graphique 2.1) et risquent moins d’être au chômage (voir graphique 2.2). Lorsque le taux de rendement est élevé, l’incitation financière à poursuivre des études est réelle. En termes d’action publique, cela peut également indiquer que la main-d’oeuvre manque de personnes hautement qualifiées. Les mesures prises en conséquence peuvent alors avoir pour objet d’élargir l’accès à l’éducation et de recourir davantage aux prêts plutôt qu’aux subventions directes pour financer l’enseignement supérieur.