Cet article propose un rappel des fondamentaux et une analyse des processus à l’œuvre dans l’élaboration d’une approche nationale visant à évaluer et à comparer la manière dont les universités australiennes s’engagent auprès des communautés locales et régionales. Au sein des universités publiques australiennes, ce type d’engagement représente en effet une activité en croissance rapide et un critère de plus en plus souvent pris en compte dans le cadre de l’assurance qualité. Ce cadre d’évaluation comparative a été développé pendant près de trois ans, à l’initiative de l’Alliance australienne pour l’engagement des universités auprès de la communauté locale (AUCEA), à l’issue d’une série de consultations et d’essais de grande ampleur. Ce cadre comprend un questionnaire destiné aux établissements, un sondage d’opinion mené auprès des partenaires des établissements d’enseignement supérieur, ainsi qu’un modèle de « bonnes pratiques ». Les instruments développés ont été expérimentés dans le cadre d’un essai pilote portant sur 12 universités membres de l’AUCEA et seront mis en œuvre à la fin de l’année 2008 au sein des 33 membres que compte l’AUCEA. Les résultats comparatifs seront disponibles début 2009. Le cadre d’évaluation permettra aux universités et à leurs partenaires de la communauté d’améliorer leur contribution à la société et à l’environnement par le biais d’un échange de connaissances, d’un apprentissage et d’initiatives mutuels.