Durant ces dernières années, le débat relatif à l'avenir de l'enseignement supérieur au Brésil s'est partagé grosso modo entre deux visions. L'une d'elles pointe avant tout la nécessité urgente d'élargir le système, pour permettre à un nombre sans cesse croissant de brésiliens d'obtenir un diplôme et d'entrer qualifiés sur un marché du travail de plus en plus compétitif et internationalisé. Cette vision a encouragé l'expansion notable que l'enseignement supérieur privé a connue au Brésil pendant la dernière décennie. L'autre vision, sans pour autant déconsidérer les difficultés de l'enseignement supérieur public brésilien ni les demandes des milliers de jeunes exclus de l'éducation universitaire, soutient l'idée que l'expansion du système d'enseignement supérieur doit s'inspirer des conclusions de la Conférence Mondiale de l'Enseignement Supérieur qui s'est tenue à Paris en 1998. Dans cette perspective, il ne s'agit pas d'opposer enseignements public et privé, mais d'envisager la croissance de l'ensemble du système à partir de la conviction que l'éducation constitue un atout stratégique pour le développement des nations, que l'enseignement supérieur est un droit pour tous et que l'éducation est un devoir des États.