La plupart des pays européens ont mis en place un dispositif d’assurance qualité systématique dans le cadre d’une réforme globale de la gouvernance dont l’objectif était d’accroître l’autonomie des universités. Cependant, chercheurs et acteurs économiques sous-estiment généralement la dimension politique de l’accréditation et de l’évaluation lorsqu’ils s’efforcent de déterminer la contribution de l’assurance qualité à la compétitivité économique des universités et/ou à l’activité économique dans son ensemble. Je m’efforcerai donc d’étudier cette ambiguïté de l’assurance qualité 1) en analysant dans quelle mesure le cadre institutionnel établi représente une contrainte pour les entités chargées de l’assurance qualité, et 2) en déterminant ce qu’implique cette contrainte pour la constitution d’un marché national et international de l’assurance qualité.

L’analyse proposée ici s’ouvre sur une réflexion visant à mettre en évidence les enjeux politiques à l’œuvre dans l’émergence d’un marché concurrentiel de l’assurance qualité en Allemagne ; elle souligne par la suite le rôle indéniable joué par les politiques nationales dans la création d’un marché européen de l’assurance qualité.